Αρχαιολόγοι στο Ισραήλ ανακάλυψαν έναν σπάνιο πάπυρο στα ελληνικά, ο οποίος προσφέρει πολύτιμες πληροφορίες για τις νομικές πρακτικές των Ρωμαίων στην Εγγύς Ανατολή. Με μήκος πάνω από 133 σειρές, αυτός ο πάπυρος είναι το πιο εκτενές κείμενο του είδους του που έχει βρεθεί ποτέ στην έρημο της Ιουδαίας.
Χρονολογείται πιθανώς στα χρόνια πριν από την επανάσταση του Μπαρ Κοχμπά (132–136 μ.Χ.) και ρίχνει φως σε οικονομικά εγκλήματα και ζητήματα διοίκησης κατά τη διάρκεια μιας ταραχώδους περιόδου.
Αρχικά, ο πάπυρος είχε καταχωρηθεί λανθασμένα ως ναβαταϊκός και έμεινε απαρατήρητος για δεκαετίες. Το 2014, η καθηγήτρια Hannah Cotton Paltiel από το Εβραϊκό Πανεπιστήμιο τον αναγνώρισε ως ελληνικό, γεγονός που οδήγησε στη μετονομασία του σε “P. Cotton”. Στη συνέχεια, συγκρότησε μια διεθνή ερευνητική ομάδα, η οποία αποκρυπτογράφησε το κείμενο, αποκαλύπτοντας λεπτομέρειες για μια ρωμαϊκή δίκη.
Το έγγραφο περιλαμβάνει σημειώσεις κατηγόρων που προετοιμάζονταν για μια δίκη σχετική με πλαστογραφία, φοροδιαφυγή και παράνομες συναλλαγές με δούλους. Οι κατηγορούμενοι, Γαδαλίας και Σαύλος, φέρονται να παραποίησαν έγγραφα και να πραγματοποίησαν εικονικές πωλήσεις δούλων για να αποφύγουν τη φορολογία.
Ο Γαδαλίας, γιος συμβολαιογράφου και πιθανώς Ρωμαίος πολίτης, είχε ιστορικό εγκλημάτων, συμπεριλαμβανομένων εκβιασμών και υποκίνησης εξέγερσης. Ο Σαύλος, συνεργός του, φέρεται να είχε οργανώσει παράνομες απελευθερώσεις δούλων, περιπλέκοντας περαιτέρω την υπόθεση.
Η Δρ. Anna Dolganov από την Αυστριακή Ακαδημία Επιστημών επεσήμανε τη σαφή και άμεση γλώσσα του κειμένου, χαρακτηρίζοντάς το ως ένα σπάνιο δείγμα της στρατηγικής των Ρωμαίων κατηγόρων στις δίκες. Το έγγραφο υποδηλώνει ότι οι κατηγορούμενοι μπορεί να συμμετείχαν σε ανατρεπτικές ενέργειες κατά την επίσκεψη του αυτοκράτορα Αδριανού στην περιοχή (129–130 μ.Χ.).
Τα εγκλήματα που περιγράφονται στον πάπυρο τιμωρούνταν αυστηρά σύμφωνα με το ρωμαϊκό δίκαιο, με ποινές που κυμαίνονταν από καταναγκαστικά έργα έως εκτέλεση. Το κείμενο αποκαλύπτει τη σχολαστική επιβολή των νόμων από τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, ακόμη και στις πιο απομακρυσμένες επαρχίες της.
Εκτός από τη δίκη, ο πάπυρος παρέχει πολύτιμες πληροφορίες για τη ρωμαϊκή διοίκηση στις ανατολικές επαρχίες. Αναφέρει τον κυβερνήτη της Ιουδαίας, τον ρόλο των ενόρκων και τη ρύθμιση των ιδιωτικών συναλλαγών, αναδεικνύοντας την ομοιομορφία και την προσαρμοστικότητα των ρωμαϊκών θεσμών.
Ο καθηγητής Fritz Mitthof από το Πανεπιστήμιο της Βιέννης τόνισε τη σημασία της ανακάλυψης, τονίζοντας τον τρόπο με τον οποίο οι ρωμαϊκοί θεσμοί διατήρησαν τη συνοχή τους σε διαφορετικά εδάφη.
Ο πάπυρος πιθανότατα προέρχεται από κάποιο καταφύγιο της ερήμου κατά την επανάσταση του Μπαρ Κοχμπά, όμως παραμένει άγνωστο πώς διατηρήθηκε τόσο καλά. Οι ειδικοί συνεχίζουν να μελετούν τη σύνθεση και τις συνθήκες φύλαξής του για να κατανοήσουν καλύτερα την επιβίωσή του.